И ионных (газоразрядных) приборах, которые занимают более скромное место в электронной технике, чем электровакуумные и особенно полупроводниковые приборы, но все таки применяются достаточно широко, электрический ток возникает не в вакууме, а в среде газа, в условиях столкновений электронов с молекулами газа.
Молекулы газа под воздействием ряда причин (электрическое или магнитное поле, тепловое, световое излучение и гр.) распадаются на ионы и электроны, и газ становится проводящим. Однако в естественных условиях количество электронов и ионов в единице объема газа сравнительно невелико, так как ионизирующее воздействие внешних факторов весьма слабое, одновременно с процессом распадения молекул (ионизация) идет практически равноценный процесс — рекомбинация, то есть процесс соединения электронов и ионов в нейтральные молекулы (деионизация). Поэтому электропроводность газа в естественных условиях настолько мала, что его можно считать изолятором. Если же газ находится в разреженном состоянии, то во 1можности для деионизации сокращаются, так как теперь в единице объема содержится меньше молекул, средние расстояния между электронами и ионами увеличиваются, следовательно, вероятность их столкновения (а значит, и рекомбинация) резко падает. Кроме того, количество электронов и ионов в газе значительно увеличивается в результате искусственного внешнего воздействия (например, электрического поля). Оба эти фактора, обеспечивающие электрическую проводимость газа, используются в ионных приборах.
Конструктивно ионные приборы выполняются в виде герметических баллонов (обычно стеклянных), внутри которых расположены электроды. Баллоны заполняют разреженным инертным газом или парами ртути.
